Technologies de l'information et de la communication
Une équipe de chercheurs de l'Optoelectronics Research Center (ORC,
Centre de recherche en Optoélectronique) de l'université de Southampton a
développé une nouvelle nano-structure de verre permettant de créer un
convertisseur de polarisation. Cette technologie pourrait aussi être
utilisée pour stocker de l'information.
L'équipe de recherche menée par le Pr. Peter Kazansky, a décrit dans un
article publié dans la revue Applied Physics Letters en mai 2011,
comment elle est parvenue à concevoir une structure nano-atomique en
verre de silice permettant de modifier la trajectoire de la lumière qui
la traverse (de convertir sa polarité). La lecture du faisceau lumineux
résultant permettrait de déchiffrer l'information contenue dans la
structure et donc de l'utiliser comme une mémoire.
L'équipe de recherche a démontré qu'il était possible, avec une
intensité suffisante, d'imprimer des nano points, sorte de pixels 3D,
aussi appelés "voxels", dans la structure de verre. Les informations
sont gravées, supprimées et réécrites grâce à un laser femtoseconde. Les
applications optiques de ce nouveau matériau comme la microscopie ou
l'imagerie à ultra-haute résolution pourraient profiter au domaine de
l'imagerie médicale. Les chercheurs ont également démontré qu'il était
possible d'utiliser la structure de verre comme unité de stockage.
L'avantage de ce convertisseur de polarisation est que son coût de
fabrication est environ vingt fois moins élevé que les précédents outils
existants. Auparavant, pour obtenir un convertisseur de polarisation
aussi performant, les chercheurs utilisaient un modulateur de lumière à
cristaux liquides dont le prix est environ de 20.000 £.
Depuis la publication de leur article, les chercheurs de l'Université de
Southampton ont travaillé à l'amélioration de leur technologie et l'ont
adaptée pour un système de mémoire optique plus performant dit à "cinq
dimensions". L'équipe de recherche travaille désormais avec la société
Atechna pour introduire la technologie sur le marché. Ce projet de
recherche fait partie du programme de recherche européen FP7 Femtoprint.
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