par Valérie Borde
À l'aube de son 35e anniversaire, L'actualité vous offre 35 inventions. Les succès de demain s'y cachent peut-être...
En 1976, quand est né L'actualité, Air France et British Airways
inauguraient le Concorde, premier avion supersonique qui reliait Londres
ou Paris à New York en seulement trois heures et demie. Au même moment,
en Californie, Steve Jobs et deux autres informaticiens créaient la
société Apple, pour commercialiser un ordinateur personnel.
Le Concorde, promis à un brillant avenir, a été mis au rancart en 2003.
Trop cher, trop polluant. Plus du tout adapté à son époque, pourrait-on
dire. La petite pomme qui n'avait l'air de rien, en revanche, a su
profiter de l'explosion des technologies de l'information et des
communications pour aller bien au-delà du Macintosh et envahir le monde
avec d'autres produits innovants, comme ses iPod ou iPad.
À l'aube de son 35e anniversaire, L'actualité vous offre 35 inventions. La petite pomme de demain s'y cache peut-être...
Voir certaines de ces inventions en vidéo:
http://www2.lactualite.com/multimedia/video/des-inventions-qui-vont-changer-nos-vies/2010-11-17/
Sont notées de 1 à 10 :
- la probabilité que l'invention soit rapidement offerte à grand échelle
- le degré d'utilité pour l'humanité.
LE CELLULAIRE DE FISTON SUR ÉCOUTE !
Vous aimeriez bien savoir ce que fiston trafique avec son cellulaire ? À
qui votre conjoint parlait tout bas, à 2 h la nuit dernière ? La
société américaine Taser, connue pour ses pistolets électriques, a
inventé une application qui permet de transférer par satellite sur votre
propre téléphone tous les messages ou photos qui entrent dans un autre
appareil et en sortent, en plus de localiser celui-ci à tout instant. Le
Mobile Protector aidera les parents à protéger leurs enfants, croit
Taser.
Probabilité : 10/10
Utilité : 0/10
« TWITTER » PAR LA PENSÉE ?
Des chercheurs de l'Université du Wisconsin ont réussi à écrire un
message sur Twitter uniquement par la pensée, en se concentrant sur des
lettres apparaissant sur un écran. Objectif : concevoir des « prothèses
neurales », qui permettront à des personnes handicapées de communiquer
par ordinateur ou de piloter leur fauteuil roulant au moyen de la
pensée. (Photo : Université du Wisconsin)
Probabilité : 6/10
Utilité : 5/10
ROULER... PUIS S'ENVOLER
Le rêve que les humains caressent depuis près de 100 ans deviendra
peut-être réalité avec la Transition, de la société américaine
Terrafugia, première voiture volante autorisée par l'aviation civile, en
2010. Sa sortie d'usine est prévue au début de 2012. Prix annoncé : 200
000 dollars. Environ 80 voitures auraient déjà été réservées. (Photo :
Terrafugia)
Probabilité : 5/10
Utilité : 2/10
RESSENTEZ LA PEUR DU HÉROS
Le son et l'image plongent les mordus de cinéma au cœur de l'action. Les
ingénieurs de la société néerlandaise Philips vont encore plus loin :
ils veulent mettre à contribution le sens du toucher des cinéphiles en
leur faisant ressentir physiquement les émotions des personnages, grâce à
une « veste émotionnelle » bardée de capteurs. L'héroïne est angoissée ?
La veste se contracte légèrement pour vous oppresser. Elle a l'estomac
noué ? Vous aussi, quand la veste vous serre à cet endroit. Difficile
pour l'instant de savoir si elle sera destinée au marché des cinémas
ou... des cinémas maison. (Capital Photos/Frank van Beek)
Probabilité : 5/10
Utilité : 2/10
LE VACCIN QUI VOUS FERA ÉCRASER
Un vaccin aidera-t-il les fumeurs à écraser ? Trois sociétés
pharmaceutiques ont commencé les essais cliniques d'un vaccin
antinicotine. Celui de la société américaine Nabi Pharmaceuticals est le
plus avancé. Le NicVAX stimulerait la production d'anticorps qui se
lieraient dans le sang à la nicotine et empêcheraient celle-ci de se
rendre au cerveau, diminuant ainsi la dépendance du fumeur. Les
résultats, pour l'instant, sont comparables à ceux des substituts
nicotiniques. Le résultat final des essais cliniques est prévu pour le
début de 2012. (Ill. : Isabelle Arsenault)
Probabilité : 5/10
Utilité : 8/10
Y A DE L'HYGROÉLECTRICITÉ DANS L'AIR !
Depuis Benjamin Franklin, l'être humain rêve de capter l'énergie de la
foudre. Une erreur, selon le professeur brésilien Fernando Galembeck :
ce n'est pas la foudre, mais l'humidité de l'air qu'il faut utiliser
pour produire de l'électricité. Au dernier grand congrès de l'American
Chemical Society, ce chimiste a présenté le résultat de ses expériences,
qui prouvent que les particules d'eau présentes dans l'air se chargent
légèrement en électricité au contact de la poussière, alors qu'on avait
toujours pensé qu'elles restaient neutres. D'après lui, il serait
certainement possible de récupérer cette électricité en plaçant des
condensateurs sur les toits des maisons, surtout dans les régions
humides, comme les tropiques. Bien des tests de laboratoire sont encore
nécessaires pour vérifier si l'« hygroélectricité », comme l'a baptisée
Galembeck, peut fournir suffisamment d'énergie pour que
cela vaille la peine de la
récupérer. Mais l'idée est dans l'air...
Probabilité : 2/10
Utilité : 9/10
D'ÉNERGIE ET D'EAU FRAÎCHE
Imiter le processus naturel de la photosynthèse pour fabriquer un
carburant à partir du soleil, de l'eau et du gaz carbonique. Voilà le
mandat que le département de l'Énergie des États-Unis a confié en
juillet à un groupe de 150 chercheurs, qui ont reçu 122 millions de
dollars et un laboratoire flambant neuf, en Californie. Les
scientifiques du Joint Center for Artificial Photosynthesis tenteront de
fabriquer en laboratoire les équivalents des trois composants qui
permettent aux plantes de pousser : un matériau capable de capter et de
convertir l'énergie solaire en « moteur » d'une réaction électrochimique
; des catalyseurs pour faciliter la réaction d'oxydoréduction de l'eau
et du gaz carbonique, qui donnent naissance au carburant ; et une
membrane pour empêcher l'oxygène de l'air d'interférer avec cette
réaction. D'autres grands noms, comme la société japonaise Mitsubishi,
ont investi des millions de dollars dans la
recherche
sur la photosynthèse artificielle au cours des dernières années. (Ill. : Isabelle Arsenault)
Probabilité : 4/10
Utilité : 9/10
TOUT LE CRÉDIT SUR UNE MÊME CARTE
Fatigué de trimballer de nombreuses cartes de crédit ? Celle inventée
par la société Dynamics, de Pittsburgh, peut être reliée à plusieurs
comptes, dont les différents numéros apparaissent au moyen d'une simple
pression sur la carte. Dotée d'un microprocesseur alimenté par une pile
au lithium d'une durée de vie de quatre ans, cette carte nouveau genre,
de même format que les cartes habituelles, peut aussi servir à accumuler
des points. Air Miles et Visa sur un même bout de plastique ? Les
premiers tests viennent tout juste de débuter aux États-Unis. (Photo :
Dynamics Inc.)
Probabilité : 9/10
Utilité : 2/10
LA ROUTE MANGEUSE DE SMOG
En mélangeant du dioxyde de titane à du béton ordinaire, Jos Brouwers,
chercheur de la Eindhoven University of Technology, aux Pays-Bas, a
réussi à créer un pavé de béton capable de capter jusqu'à 45 % des
oxydes d'azote émis par les voitures. Même s'il coûte deux fois plus
cher à produire que le béton ordinaire, ce pavé pourrait diminuer le
smog à certains endroits critiques. (Ill. : Idiomorf Graphics)
Probabilité : 4/10
Utilité : 6/10
UN CATALOGUE COMPLET DES MUTATIONS GÉNÉTIQUES
Diagnostiquer en quelques jours chez une personne n'importe quelle
maladie génétique, aussi rare soit-elle... Des chercheurs espèrent
pouvoir réaliser cet exploit bientôt, grâce au séquençage de l'exome.
Cette technique très prometteuse de décodage de l'ADN s'attarde
seulement sur certaines parties des gènes, soit les exons - ces briques
qui, une fois transcrites, vont donner les protéines. L'exome, qui
regroupe tous les exons des 20 000 gènes humains, ne représente que de 1
% à 2 % du génome.
En s'appuyant sur les progrès réalisés dans les techniques de séquençage
de l'ADN et dans la bio-informatique, Nada Jabado, chercheuse en
génomique à l'Hôpital de Montréal pour enfants, a démontré cette année
que le séquençage de l'exome d'une personne permettait de rechercher
efficacement les mutations indiquant une maladie génétique, sans qu'il
soit nécessaire de séquencer tout son génome. Grâce à cette nouvelle
technique de séquençage rapide et puissante, les chercheurs pensent
disposer d'ici un à deux ans d'un « catalogue complet » des mutations à
l'origine de la plupart des maladies héréditaires. (Ill. : Isabelle
Arsenault)
Probabilité : 9/10
Utilité : 9/10
20 000 WATTS SOUS LES MERS
Utiliser la différence de température entre les eaux de surface des
océans et celles des profondeurs pour créer de l'électricité : l'idée
suggérée pour la première fois par Jules Verne pourrait bien refaire
surface dans les prochaines décennies. En 2009, la marine américaine a
accordé huit millions de dollars à la société Lockheed Martin pour
perfectionner la technologie de conversion de l'énergie thermique des
océans (plus connue sous l'acronyme anglais OTEC). Les États-Unis, le
Japon et la France s'y étaient déjà intéressés par le passé, notamment
après les chocs pétroliers des années 1970. Les ingénieurs pensent qu'en
utilisant un échangeur de chaleur et une turbine il est possible de
générer de l'électricité en continu avec ce système. Des essais sont en
cours au large d'Hawaï. Il pourrait même être possible de produire de
l'eau douce. En 2007, l'Inde a installé une première usine-pilote
flottante
de
désalinisation de l'eau au large de Madras, basée sur cette technologie. (Photo : Lockheed Martin)
Probabilité : 5/10
Utilité : 8/10
L'OVAIRE ARTIFICIEL REDONNE ESPOIR
Les femmes qui risquent de devenir infertiles après une chimiothérapie
pourraient un jour avoir recours à un ovaire artificiel : leurs ovules,
congelés avant le traitement, y seraient amenés à maturité des années
plus tard, avant de procéder à une fécondation in vitro. Des chercheurs
de l'Université Brown, au Rhode Island, viennent en effet d'élaborer le
premier ovaire artificiel capable d'amener des ovules à maturité en
dehors du corps d'une femme. Créé à partir de cellules prélevées sur des
femmes en bonne santé, il pourrait rapidement se montrer utile pour la
recherche sur la reproduction. Il permettrait, par exemple, de tester en
laboratoire comment la maturation des ovules peut être altérée par
diverses substances toxiques. (Photo : iStock)
Probabilité : 9/10
Utilité : 4/10
LE TAMBOUR CHANGE DE PEAU
Les instruments de musique de la dernière génération sont des
mini-orchestres portables. Témoin le Wavedrum WD-X (fabriqué par la
multinationale japonaise Korg), qui ressemble à un véritable tambour,
peau incluse, et dont on peut jouer avec les mains ou des baguettes. On
appuie sur un bouton et celui-ci se transforme en une panoplie
d'instruments à percussion, comme le tabla, la caisse claire ou le gong.
Ce qu'il a de spécial ? Les sons ayant servi à l'échantillonnage sont
ceux de vrais instruments, d'où son effet convaincant. Offert dans tous
les magasins spécialisés depuis septembre 2010, à 600 dollars.
Probabilité : 10/10
Utilité : 1/10
DE L'EAU POTABLE EN 20 MINUTES
Faites tremper pendant 20 minutes un quelconque morceau de coton dans
une solution peu coûteuse contenant des nanofils d'argent, puis
reliez-le à deux fils électriques pour y faire passer un peu de courant
et versez par-dessus de l'eau impropre à la consommation. Douze volts
suffisent pour électrocuter instantanément les bactéries et rendre l'eau
- presque - potable, sans qu'il soit nécessaire de recourir à une
pompe, qui a besoin de beaucoup plus d'électricité pour fonctionner.
Parce qu'il laisse filer les bactéries mortes, et donc inoffensives, ce
filtre se boucherait en outre moins rapidement. La recette du professeur
Yi Cui, de l'Université Stanford, a été concoctée spécialement pour les
pays en développement. Même si ce filtre doit encore être amélioré, il
pourrait sauver une partie des quatre millions d'enfants qui meurent
chaque année dans le monde parce qu'ils ont consommé de l'eau sale. Ou
les 2,6 milliards de
personnes
qui n'ont pas de système de traitement des eaux usées.
Probabilité : 5/10
Utilité : 10/10
PRÊTE-MOI TA FLORE...
Pourrait-on se débarrasser d'une flore intestinale en mauvais état en la
remplaçant par celle de quelqu'un d'autre ? Des médecins réalisent déjà
cette drôle de « greffe » à titre expérimental, pour tenter d'aider des
personnes aux prises avec la bactérie C. difficile et pour lesquelles
aucun autre traitement n'a fonctionné. Quelques grammes de selles
prélevées chez un proche et diluées sont injectées directement dans
l'estomac de la personne malade, dans l'espoir que les « bons » microbes
qu'elles contiennent permettront d'éliminer la bactérie pathogène.
Pour l'instant, il n'existe aucune preuve que cette approche fonctionne,
mais la technique intéresse de plus en plus les spécialistes du
microbiome, la communauté de microbes qui vivent en symbiose avec le
corps humain.
Cet été, des chercheurs américains et espagnols ont démontré, en
travaillant avec des rats, qu'il était effectivement possible de
transférer tout le microbiome d'un animal à un autre sans que ce dernier
semble en être affecté. Après trois mois, les rats receveurs de cette «
greffe » se portaient parfaitement bien, tout en ayant dans leurs
intestins un microbiome toujours assez semblable à celui des donneurs.
Cette approche doit encore être validée, mais elle pourrait offrir un
espoir aux personnes atteintes de divers troubles gastro-intestinaux,
comme le syndrome du côlon irritable, qui touche de 10 % à 14 % des
Canadiens.
Probabilité : 5/10
Utilité : 7/10
ET VOICI L'ANTENNE SOLAIRE !
Bientôt dépassés, les grands panneaux solaires ? Des chercheurs du
Massachusetts Institute of Technology (MIT) proposent de remplacer ces
panneaux photovoltaïques par des antennes faites de nanotubes de
carbone, capables de concentrer beaucoup plus efficacement le
rayonnement solaire. Leur dispositif, encore au stade de la recherche,
permettrait de miniaturiser l'équipement nécessaire pour capter
l'énergie du soleil.
Probabilité : 2/10
Utilité : 6/10
VAPORISE-MOI UNE ROBE
Un tissu en aérosol qui se vaporise directement sur le corps pour former
des vêtements sur mesure, que l'on peut laver et reporter : cette
invention du styliste espagnol Manel Torres, mise au point avec le
professeur Paul Luckham, de l'Imperial College de Londres, pourrait
s'avérer fort utile pour produire des gants stériles destinés aux
médecins, garnir des sièges de voiture ou rénover de vieux canapés.
(Photo : Gene Kiegel/Fabrican)
Probabilité : 5/10
Utilité : 3/10
L'ORDI SE DONNE DES AIRS D'ORCHESTRE
Les mordus adorent le Kyma, espèce d'ordinateur très complexe qui peut
créer aussi bien de nouveaux sons que reproduire un orchestre complet
dont on commande tous les instruments au quart de tour. Pour un
compositeur, c'est comme être Dieu. Pour jouer au Créateur à moindres