Une planète, deux soleils

Une planète à deux soleils, comme celle imaginée par George Lucas dans La guerre des étoiles, a été détectée par des astronomes américains.

Impression artistique d'un système planètaire circumbinaire  Photo :  Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

Cette exoplanète se trouve hors de notre système solaire, mais elle est dans notre galaxie, la Voie lactée.
Selon le chercheur Josh Carter, de l'Université Harvard, le système binaire se situe à environ 200 années-lumière de la Terre (Une année-lumière équivaut à 9500 milliards
de kilomètres).

La planète baptisée Kepler-16b, froide et gazeuse, connaît donc deux couchers et deux levers de soleil. Les comparaisons avec la planète Tatooine que George Lucas
avait créée dans l'univers de sa série de science-fiction s'arrêtent là, puisque cette dernière était tellurique, recouverte de déserts arides et peuplée de quelques
espèces, dont certains humains.

Les astronomes excluent la possibilité que la vie puisse y exister.
Kepler-16b est le premier exemple de planète circumbinaire dont l'existence est confirmée [...] Une fois de plus, nous découvrons que notre système solaire n'est qu'un
exemple parmi la diversité des systèmes planétaires que la nature peut créer.
— Josh Carter

La planète vidéo 2 m 13 http://www.radio-canada.ca/nouvelles/science/2011/09/15/005-etoile-deux-soleils.shtml

Kepler-16b a une masse d'environ un tiers de celle de Jupiter et un rayon correspondant à 75 % de celui de cette planète, la plus grande de notre système solaire.
En fait, elle possède une taille et une masse similaires à celles de Saturne. Elle tourne autour de ses deux étoiles en 229 jours, à une distance moyenne de 104,6 millions
de kilomètres.

Les deux étoiles sont plus petites et moins chaudes que le Soleil, si bien que les températures à la surface de la planète oscillent entre -73 °C et -101 °C.
Cette découverte a été faite avec le télescope américain Kepler, qui permet d'établir la présence d'une planète quand celle-ci passe devant son étoile, ce qui réduit
momentanément sa luminosité.

Le détail de cette découverte est l'objet d'un article publié dans le magazine Science.
Depuis 2009, le télescope Kepler scrute plus de 100 000 étoiles situées dans les constellations du Cygne et de la Lyre et semblables à notre Soleil.
Radio-Canada.ca avec
Agence France Presse